Elles surgissent souvent au pire moment : à la caisse du magasin, au moment de sortir de la maison, ou à l’heure du coucher. Les crises de colère font partie du développement de l’enfant, et presque tous les parents y sont confrontés. Elles n’en sont pas moins épuisantes. Voici ce qu’elles signifient et comment y répondre avec calme.
Pourquoi les enfants font des crises
Un tout-petit ressent des émotions fortes, mais n’a pas encore les outils pour les gérer. La partie du cerveau qui régule les émotions et l’impulsivité continue de se développer pendant des années. Entre un et quatre ans environ, les enfants veulent plus d’autonomie, comprennent plus qu’ils ne peuvent exprimer et se heurtent à des limites. Résultat : la frustration déborde.
Les déclencheurs les plus courants sont :
- la fatigue et le manque de sommeil ;
- la faim ;
- la frustration de ne pas réussir quelque chose ou de ne pas obtenir ce qu’il veut ;
- un changement de rythme, une transition brusque, un lieu bruyant ;
- un trop-plein de stimulation ou d’émotions.
La crise n’est pas un caprice calculé pour manipuler. Dans la plupart des cas, l’enfant est submergé et ne peut pas s’arrêter de lui-même.
Pendant la crise : que faire ?
- Restez calme, autant que possible. Votre état émotionnel influence celui de l’enfant. Respirez, baissez la voix.
- Sécurisez : écartez les objets dangereux, éloignez l’enfant d’un endroit risqué.
- Restez à proximité, sans le forcer à s’arrêter. Votre présence rassure.
- Nommez l’émotion avec des mots simples : « Tu es très en colère parce que tu voulais encore jouer. »
- Évitez de raisonner ou de négocier au plus fort de la crise : l’enfant n’entend pas ce que vous dites à ce moment.
- Ne cédez pas sur la demande qui a déclenché la crise, si elle n’était pas acceptable, sans pour autant le punir de ses émotions.
- Dans un lieu public, ne vous préoccupez pas du regard des autres : emmenez l’enfant dans un endroit plus calme si possible.
Après la crise
Quand l’enfant s’est apaisé, proposez un câlin si vous le sentez ouvert à cela. Puis, avec des mots simples, revenez sur ce qui s’est passé : « Tu étais très fâché. Tu as le droit de l’être, mais on ne tape pas. Quand tu es en colère, tu peux dire « je suis fâché » ou taper dans un coussin. »
Évitez les longs discours et les reproches. L’objectif est de lui apprendre petit à petit à identifier ses émotions et à les exprimer autrement. Notre article sur les principes de base de la parentalité positive développe cette approche.
Prévenir les crises
On ne peut pas les supprimer, mais on peut en réduire la fréquence :
- Respecter les rythmes : repas, sieste et coucher à heures régulières.
- Anticiper les transitions : « Dans cinq minutes, on range les jouets. »
- Offrir des choix limités : « Tu veux le pull rouge ou le bleu ? » L’enfant gagne un peu de pouvoir sans que tout soit négociable.
- Dire oui quand c’est possible, pour garder les « non » pour les vraies limites.
- Aménager un coin calme avec des coussins, des livres, où l’enfant peut aller se poser.
- Montrer l’exemple : verbaliser ses propres émotions, montrer comment on se calme.
Pour approfondir sur l’accompagnement de l’enfant, vous pouvez lire comment réussir l’éducation de votre enfant.
Quand demander de l’aide
La plupart des crises diminuent avec l’âge, à mesure que le langage et la maîtrise de soi se développent. Parlez-en à votre pédiatre, à votre médecin ou à un professionnel de la petite enfance si :
- les crises sont très fréquentes (plusieurs par jour) et très longues ;
- elles persistent avec la même intensité après 5 ou 6 ans ;
- l’enfant se blesse ou blesse les autres à répétition ;
- elles s’accompagnent d’un retard de langage ou de développement, de troubles du sommeil, d’une tristesse ou d’une anxiété marquées ;
- vous vous sentez épuisé ou dépassé au point de craindre de perdre le contrôle.
Demander de l’aide n’est pas un échec. Beaucoup de familles trouvent un vrai soutien auprès d’un professionnel, d’une consultation parents-enfants ou d’un groupe de parole.
Et pour vous, les parents ?
Gérer des crises à répétition use la patience. Prenez soin de vous : dormez quand c’est possible, partagez les tâches, parlez-en à d’autres parents. Se rappeler que « ce n’est pas contre moi » aide à garder le cap.
À retenir
Les crises de colère sont normales, passagères et riches d’apprentissages. Rester calme, nommer l’émotion, poser des limites claires et prévenir par des routines : ces gestes ne règlent pas tout du jour au lendemain, mais ils aident l’enfant à grandir en confiance.
